伊万科维奇接手球队后的第一个完整备战期已经结束，新赛季开局阶段就要连续面对上赛季排名靠前的对手，其中客场作战的场次排在双赛窗口里。他在季前热身赛中试过两套首发，中卫组合和边路配置都有调整，左脚中卫被放到左中卫位置，一名惯用右脚的老将则移到左路。这些变化都指向同一个问题：碰到强队时，他打算先稳住防线还是抢开局压上去。热身赛的成绩参考价值有限，但从换人顺序和阵型移动里，取舍的倾向已经能看出来。
一、开局对手的分布与轮换压力
新赛季前几轮，伊万科维奇的球队要连续碰到两支上赛季亚冠区球队，客场那场正好夹在双赛窗口中间。这意味着他没法用同一条防线连打整个阶段，中卫和边后卫至少各要轮换一次。首场比赛他就把右后卫的位置提得很靠前，边路压上的幅度明显大于上赛季收官阶段。
结果对手用一次边路二打一打穿了这条压上的边路，丢球发生在上半场中段。下半场他收回了边后卫的前插权限，改让后腰回撤到两中卫之间接球，麻将胡了场面因此变得沉闷，但也确实没再丢第二个球，那次客场最终只带回一分。
回到主场面对实力稍弱的对手，他又把边后卫放了出去，控球时间明显增加。这说明他的取舍和对手档次直接挂钩，遇到强队先收，遇到中下游球队才敢压上。两轮下来，首发里有两人位置互换，没有出现相同的后防组合。
二、防守优先时的阵型移动
当伊万科维奇决定先守，他的做法不是简单地把防线整体后撤，而是把中场四人拉成一条更窄的横线，边前卫回收时几乎贴住边后卫。这样一来中路空间被压缩，对手想从肋部进入禁区就必须多做一次横传，传球线路被封住的同时，也给了本方后腰回追的时间。
代价是反击发起点离对方球门太远。上赛季他手下的前锋在一次反击里需要自己带球推进很长一段距离才能进入射程，这段时间足够对方两名中卫回位。所以防守做扎实了，进攻端的转化效率反而下降，两场比赛里运动战进球寥寥，其中一个还是靠对方门将脱手补进的。
更麻烦的是定位球。收得深的球队容易在角球防守里失去第一落点，那场主场比赛的丢球就来自对方开出的角球，中卫被挡住起跳路线，门将出击也没能碰到球。一旦这种球再丢一个，他布置的整套低位防守就会被质疑是否值得。
三、主动压上时暴露的空间
换一个角度，当伊万科维奇让球队主动压上，问题出在两条线之间的距离。前场球员和后防线拉开过大时，中间那片区域只靠一名后腰覆盖，对手一个直塞就能把球送到中卫身后。首场被逆转的那个丢球，就是从这片空当打进去的。
他试过用边前卫内收来填这个空当，但内收之后边路又空了，对方边锋拿球可以一路带到禁区边缘再传中。这种拆东墙补西墙的情况，本质上是因为球队没有一名既能前插又能回追的现代八号位。
所以主动压上不是不能做，前提是前锋要参与第一道逼抢，把对方的出球路线掐断在源头。上赛季有几场比赛他确实做到了，前锋回追到中圈附近断球，直接形成三打三的反击。但这种强度很难维持整场，尤其是连续双赛的第二场，球员跑动意愿会明显下降。
四、两种取舍的连锁后果
先守还是先攻，直接影响的是换人时机。如果他选择守，第一个换人通常发生在下半场中段以后，换上一名防守型中场加固中路。如果他选择攻，换人会更早，往往在半场就用掉一个名额调整边路组合，把体能留到下半场冲刺。
这两种换人节奏又反过来影响下一轮。守的那场球员消耗相对小，可以连续首发，攻的那场主力前锋往往打满全场，下一轮联赛就要轮休。所以伊万科维奇对强队的取舍，其实是在用赛程换体能，用体能换结果。
还有一层是更衣室。长期让同一批球员承担防守任务，进攻端球员触球次数减少，进球数据下滑，赛季中途难免有人对角色安排有想法。他需要在几场对阵中下游球队的比赛里给进攻球员足够的开火权，来平衡整个赛季的出场和进球分配。
接下来的联赛里，和上赛季排名靠前球队的交手还有若干次，其中主客各占一部分。主场比赛的结果会直接说明他的低位防守能不能在需要三分的场合成立，如果主场也只能守平，那么对阵强队全取三分的路径就必须重画。
伊万科维奇过去带队的习惯是赛季初先稳住防守，等到中期再根据积分形势调整。这个习惯能不能延续，取决于他手里这批球员有没有能力在守转攻的瞬间把球送到前场。至少从开局阶段看，这个环节还没有解决，而赛程不会给他太多试错空间。
